Carbohidratos y azúcar en gatos: lo que debes saber antes de premiarlo

En este artículo vamos a desgranar todo lo que necesitas saber sobre los carbohidratos y cómo afectan a tu gathijo: desde qué tipos existen, cuáles son buenos o malos, cuánta cantidad puede comer, qué pasa si se zampa algo dulce y cómo calcular la cantidad en su pienso.

Carbohidratos, azúcares y glucosa para gatos: ¿son esenciales?

Los carbohidratos (o hidratos de carbono) son uno de los tres macronutrientes principales, junto con las grasas y las proteínas. 

Cuando consumimos alimentos con carbohidratos, nuestro cuerpo los descompone durante la digestión en moléculas más pequeñas: los azúcares

Entre todos estos azúcares, el más importante es la glucosa, ya que se absorbe con gran facilidad y es la principal fuente de energía que utilizan las células del cuerpo.

Sin embargo, los gatetes (carnívoros estrictos) no dependen de los carbohidratos como fuente principal de energía y, de hecho, no los necesitan en su dieta para sobrevivir. 😸

Tipos de carbohidratos y cómo afectan al organismo felino 

Conocer las distintas categorías de carbohidratos es clave para entender cómo los absorbe tu minino y qué impacto real pueden tener en su salud.

Porque no todos los carbohidratos son iguales, y elegir bien puede marcar la diferencia en el bienestar de tu gatete 🐱💛.

El sistema digestivo de tu gathijo no está hecho para manejar grandes cantidades de hidratos, sean del tipo que sean.

Los hidratos de carbono “amigables” para un michi suelen venir de frutas frescas, verduras o tubérculos bien cocinadas. Siempre como complemento y en cantidades mínimas, nunca como base de la dieta.

Carbohidratos que sí pueden comer los gatetes (y en qué cantidad) ✅

Si quieres incluir carbohidratos, que sea de calidad y en cantidades súper bajitas:

• Calabaza cocida a baja temperatura durante mucho tiempo 🥧

• Boniato cocido a baja temperatura durante mucho tiempo 🍠

• Zanahoria cocida a baja temperatura durante mucho tiempo🥕

• Manzana sin semillas 🍏

• Pera sin semillas 🍐

Carbohidratos a evitar: cereales y otros ingredientes problemáticos 🚫

• ❌ Trigo, maíz, arroz, cebada.
• ❌ Legumbres en exceso (pueden fermentar y causar gases).
• ❌ Snacks industriales con azúcares añadidos.

Entonces... ¿Necesitan los gatetes carbohidratos? 

La respuesta corta: no necesitan ingerirlos directamente.

En la naturaleza, los pocos carbohidratos que un gatete consumiría vendrían en pequeñas cantidades del contenido del estómago de sus presas (por ejemplo, un ratón que haya comido semillas o hierbas). 🐁🌿

Esa cantidad es mínima, está predigerida y no es su fuente principal de energía. 👌

Su cuerpo ya sabe fabricar la glucosa que necesita a partir de proteínas y grasas. 

En casa, sin embargo, el pienso o la comida húmeda que le damos suele llevar carbohidratos. ⚠️ Y aquí es donde tu papel es clave: elegir fuentes fáciles de digerir y con bajo índice glucémico.

Gatetes: carnívoros estrictos con metabolismo único 

Tu gathijo no es como tú, ni como un perrete. Es un carnívoro estricto 🐱, lo que significa que su cuerpo no está pensado para depender de los carbohidratos como fuente principal de energía.

En lugar de eso, su organismo obtiene la glucosa que necesita a partir de proteínas y grasas animales, gracias a un proceso muy eficiente llamado gluconeogénesis. En los felinos, este mecanismo es incluso más eficaz que en los perros.

Su sistema digestivo tiene muy poquita amilasa (la enzima que descompone el almidón) y casi nada de otras enzimas como maltasa o sacarasa.

Esto hace que una dieta muy cargada de carbohidratos le resulte difícil de digerir 🥵. Así pues, los carbohidratos no son imprescindibles en la dieta de un gatete.

Sin embargo, su cuerpo puede digerir pequeñas cantidades y aprovecharlas como energía extra ⚡️, pero no los necesita para estar sano, y en exceso o si son de mala calidad, pueden hacer más daño que bien 😿.

El problema llega cuando hay exceso o cuando esos carbohidratos son de mala calidad, como suele pasar en algunos piensos comerciales. ⚠️

Entonces, el cuerpo de tu gathijo tiene que trabajar más de la cuenta para procesarlos, lo que con el tiempo puede aumentar el riesgo de sobrepeso, diabetes y problemas digestivos.

Si los carbohidratos no son necesarios para los gatos… ¿por qué los llevan los piensos y la comida húmeda? 

En la práctica, elaborar un pienso completo para gatetes sin algo de carbohidratos es prácticamente imposible porque éstos son los que ayudan a que las croquetas se compacten y no se deshagan.

Los carbohidratos cumplen varias funciones en la alimentación comercial:

• Textura y forma: Ayudan a que las croquetas se compacten y mantengan su forma, evitando que se deshagan.
• Conservación: Algunos carbohidratos contribuyen a la estabilidad y duración del producto.
• Economía: Los cereales son más baratos que la carne, por lo que los piensos de baja gama tienden a tener más carbohidratos para abaratar costes.

Sin embargo, entendemos que para muchos tutores el pienso o la comida húmeda son la opción más práctica.

La clave está en elegir productos de calidad, con carbohidratos en cantidades moderadas y provenientes de fuentes saludables.

Porcentaje máximo recomendado de carbohidratos según el tipo de alimentación

Como acabamos de ver, aunque los michis no necesitan carbohidratos, estos son indispensables en muchos alimentos comerciales (sobre todo piensos y comida húmeda) para dar textura, estabilidad y facilitar la fabricación 🥣✨.

Sin embargo, existen unos límites máximos que deberían considerarse en su formulación para no comprometer la salud de nuestros peludos.

Conocer estos porcentajes nos ayuda a elegir mejor lo que le damos 🛒🐱 y asegurarnos de que su dieta sea equilibrada y saludable 💙.

A continuación, vamos a ver los valores ideales según cada tipo de alimentación.

• Pienso seco convencional: Lo ideal es que los carbohidratos estén entre un 30% y 35% (en materia seca). La clave está en que sean carbohidratos digestibles y de bajo índice glucémico.

Sabemos que el pienso seco no es la dieta perfecta para un michi, porque no aporta toda la humedad que debería y, a veces, incluye más hidratos de lo que nos gustaría.

Y aunque no todos los piensos son iguales, algunos están llenos de cereales baratos y subproductos que poco o nada tienen que ver con la alimentación que un gatete necesita para estar sano.

Si va a formar parte de su alimentación, nos aseguramos de que dentro de lo malo, sean “lo menos malo posible” para su salud 😽👌.

• Comida húmeda comercial: Suele tener menos carbohidratos, entre un 15% y 25%, porque tiene más agua y más proteínas y grasas.

Nos encanta encontrar esas marcas de comida húmeda para gatos que se lo curran de verdad: más carne, nada de cereales, y fórmulas pensadas para respetar lo que de verdad necesita un carnívoro estricto como tu gatito.

Porque aunque no sea perfecto, sí puede ser mucho más saludable si se elige bien 💖🐾.

• Dietas naturales caseras: Se recomienda un porcentaje parecido al de la comida húmeda, entre un 15% y 25%. Aquí los carbohidratos suelen venir de verduras, frutas y tubérculos cocidos, evitando cereales complejos.

Recuerda que en estas dietas caseras lo ideal es ponerse en manos de veterinarios nutricionistas expertos que harán que a tu peque no le falte de nada 🥰

• Dietas BARF (alimentación cruda): Los carbohidratos suelen ser muy bajos, entre un 5% y 10%, procedentes de frutas y verduras.

💙 Las dietas BARF para gatos son perfectas porque imitan su alimentación ancestral y se centran en carne, vísceras, huesos y un poco de vegetales, cubriendo de forma natural sus necesidades nutricionales.

🐾 Existen fórmulas comerciales 100% listas y completas, muy prácticas para quienes no quieren complicarse.

Calcular los carbohidratos que tiene el pienso de tu michi

Cuando hablamos de comida comercial para nuestros gathijos, es súper importante fijarse bien en los componentes analíticos que vienen en la etiqueta, es decir, el porcentaje de proteínas, grasas, carbohidratos, y demás.

Esto nos ayuda a saber si el pienso está equilibrado y es adecuado para nuestro gatito. 🐱👌

Muchos piensos comerciales en la etiqueta suelen mostrar con detalle el porcentaje de proteínas, grasas y materia inorgánica, pero a veces no especifican el porcentaje de carbohidratos, con lo que tenemos que calcularlo nosotros. 🧐

Para saber exactamente cuántos carbohidratos tiene un pienso, puedes usar esta fórmula sencilla:

% de carbohidratos = 100 - (% proteína + % grasa + % fibra + % ceniza + % humedad)

* Si la humedad no aparece en la etiqueta, puedes poner un 9% por defecto.

Así puedes descubrir el porcentaje real de carbohidratos que contiene ese pienso, y tomar decisiones más informadas para cuidar mejor a tu peludete. 😉

Los azúcares como combustible celular para tu gato

Los azúcares como ya hemos visto, son esas unidades básicas que forman los carbohidratos. Son moléculas sencillas que se clasifican así:

• Por un lado, tenemos los monosacáridos, como la glucosa y la fructosa 🍎, que son esos azúcares pequeñitos que se absorben rapidísimo.
• Luego están los disacáridos, como la sacarosa (el azúcar común) y la lactosa (azúcar que está en la leche) 🥛, que son dos monosacáridos unidos y que el cuerpo tiene que descomponer antes de poder usarlos.

La glucosa es la fuente principal de energía para todos los tejidos del michi porque se absorbe con mucha facilidad.

Aunque parezca que los gatitos necesitan sacar toda esa glucosa de los carbohidratos de su comida, lo cierto es que su organismo puede fabricar casi toda la glucosa que necesita, ¡todo un prodigio! 😽✨

Entonces... ¿los michis pueden comer azúcar?

No se trata solo de decirle “no” al azúcar a tu gathijo como si fuera un capricho humano o una moda.

Los michis tienen un organismo muy distinto al nuestro: son carnívoros estrictos 🥩, diseñados para obtener su energía principalmente de proteínas y grasas, no de carbohidratos.

Su sistema digestivo, su metabolismo e incluso su paladar (sí, ellos ni siquiera pueden percibir el sabor dulce 😼🍬) están preparados para otro tipo de nutrición.

Cuando en la dieta de un gatito se cuelan carbohidratos en exceso (y más aún si son de mala calidad o muy refinados), su cuerpo se enfrenta a un reto para el que no está hecho.

 ¿Qué efectos tiene el azúcar en los gatos?

1️⃣ Sobrecarga del páncreas.

El páncreas de tu michi produce poca amilasa (la enzima que digiere carbohidratos). Si la dieta tiene demasiados, este órgano tiene que trabajar sin parar para procesarlos. Con el tiempo, esta sobrecarga puede derivar en pancreatitis.

2️⃣ Subidas rápidas de azúcar en sangre.

Cuando hay mucho almidón o azúcares simples, la glucosa en sangre sube de golpe. El páncreas responde liberando mucha insulina para estabilizarla… pero si esto pasa a menudo, el riesgo de diabetes aumenta.

3️⃣ Efecto sobre las defensas.

Los picos de glucosa hacen que las glándulas adrenales liberen cortisol para regular el azúcar, pero el cortisol también reduce la eficacia del sistema inmune. Resultado: no solo hay un problema metabólico, también inmunológico.

4️⃣ Acumulación de grasa.

Si el cuerpo del gatete recibe más glucosa de la que necesita, la convierte en glucógeno y lo guarda en hígado y músculos. Pero cuando esos “depósitos” ya están llenos, el resto se transforma en grasa corporal, aumentando el riesgo de sobrepeso y obesidad.

5️⃣ Problemas dentales.

Las bacterias de la boca de tu michi se alimentan de los azúcares. Como consecuencia de este sobrecrecimiento bacteriano se forma el sarro, que se acumula en los dientes y encías y puede causar enfermedades periodontales.

Esto no es alarmismo: es pura fisiología felina. 🔄🐾

¿Qué pasa si mi michi come azúcar por accidente?

¿Tu gatete se ha colado en la cocina y ha robado galletas o donetes? 😱  Tranquilidad: no todos los casos son graves, pero sí es importante actuar con calma y sentido común.

Paso a paso: cómo reaccionar 🐾

1️⃣ Averigua qué comió exactamente.

Mira la etiqueta o recuerda bien el alimento. ¿Tenía xilitol, chocolate, pasas, cebolla, ajo o edulcorantes artificiales?

➡️ Si la respuesta es sí: corre al veterinario aunque tu michi parezca estar bien. Estos ingredientes pueden ser tóxicos incluso en dosis muy pequeñas para los gatos.

2️⃣ Vigila a tu gathijo en las horas siguientes.

Síntomas de alarma:

• ⚠️ Vómitos
• ⚠️ Diarrea
• ⚠️ Jadeo o respiración agitada
• ⚠️ Letargo o debilidad
• ⚠️ Temblores o falta de coordinación

Si notas cualquiera de estos signos, vete al vete sin esperar.

3️⃣ ¿Fue solo un bocado pequeño y no hay síntomas?

Si el alimento no contenía ingredientes peligrosos y fue muy poca cantidad (como una miga de bizcocho o un lametón de galleta simple), lo normal es que no haya un problema grave.

En ese caso:

• 💧 Ofrécele agua fresca
• 😺 Mantén la calma
• 👀 Obsérvalo durante unas horas

Conclusión

Los gatos no necesitan azúcares añadidos ni grandes cantidades de carbohidratos para estar sanos.

Su cuerpo está diseñado para obtener energía de proteínas y grasas, y un exceso de carbohidratos (sobre todo si son refinados o de alto índice glucémico) puede afectar a su metabolismo, sus defensas, su peso y su salud a largo plazo.

La clave está en ofrecer una dieta adaptada a su naturaleza felina, con ingredientes de calidad y en su justa medida, para que tu michi disfrute de una vida larga, activa y feliz. 🐾💛