¿Qué es el catnip nepeta cataria​? Descubre cómo afecta a tu gato

Los michis y el catnip tienen una relación fascinante. Para muchos tutores de gatetes, ver a su peque revolcándose, frotándose y corriendo como loco después de oler un poco de Nepeta cataria es casi un espectáculo.

Pero, ¿qué hace que esta hierba sea tan especial?

En este artículo descubrirás qué es el catnip, cómo funciona, sus beneficios, formas de uso y precauciones. Veremos también cómo puede ser una herramienta útil para gatos sedentarios o con obesidad. 🐱💚

Catnip: Qué es y por qué fascina a los gatos

El catnip, también conocido como hierba gatera, es una planta de la familia de la menta (Lamiaceae) cuyo nombre científico es Nepeta cataria. 🌿

Es famosa por su efecto en los michis, provocando comportamientos de euforia, hiperactividad o relajación.

La razón detrás de este fenómeno es un compuesto llamado nepetalactona, que se encuentra en las hojas y el tallo de la planta.

Cuando los gatos la huelen, este químico interactúa con los receptores de su cerebro y desata una serie de reacciones únicas. 🧠

¿Cómo reaccionan los gatos al catnip?

Cada michi es un mundo, pero algunos de los comportamientos más comunes son:

• 😸 Revolcarse y frotarse contra el suelo.
• 😸 Correr y saltar con energía.
• 😸 Intentar morder o lamer la hierba.
• 😸 Emitir maullidos o ronroneos más intensos de lo habitual.
• 😸 Relajarse profundamente después de la fase de excitación.

🤓 Dato curioso: No todos los gatetes responden al catnip. Se estima que entre un 30% y 40% de los gatos son inmunes a sus efectos, y esto se debe a la genética. Si tu peludo lo ignora, no significa que haya nada malo en él. 

¿Cómo funciona el catnip? El secreto de la Nepeta cataria

Cuando un gatito olisquea el catnip, la nepetalactona se une a los receptores olfativos en su nariz y envía señales al cerebro. Esta interacción activa zonas cerebrales relacionadas con el placer y la excitación, similares a las que se activan durante el juego o la caza. 🤓🧡

Es importante mencionar que el catnip no es una droga ni genera adicción en los gatos. Los efectos suelen durar entre 5 y 15 minutos, y una vez que desaparecen, se necesitará un tiempo de descanso antes de volver a responder al estímulo.

¿El catnip tiene algún efecto si los gatos lo comen?

Sí, aunque es diferente. Cuando un michi ingiere catnip en lugar de olerlo, el efecto suele ser más relajante en lugar de estimulante. Algunos gatetes pueden volverse más tranquilos o incluso dormir después de ingerirlo.

Beneficios del catnip para gatos (más allá del juego)

Más allá de la diversión, el catnip tiene otros beneficios:

• 🤸‍♀️ Estimula el ejercicio: Ideal para gatetes perezosos o que pasan mucho tiempo en casa.
• 🥰 Reduce el estrés y la ansiedad: Puede ayudar en situaciones como mudanzas o visitas al veterinario.
• 😸 Favorece el entrenamiento: Se puede usar para atraer al michi a un rascador o una cama nueva.
• 🐈 Mejora la socialización: Si tienes varios gatitos, puede ser útil para fortalecer la convivencia.

Cómo usar el catnip para mejorar la vida de tu gato

Existen varias formas de ofrecer catnip a tu gathijo. Aquí te dejo algunas opciones:

• 💚 Hierba seca o en hojas: Es la forma más común. Puedes esparcirla en el suelo, sobre juguetes o en su rascador.
• 💚 Spray de catnip: Ideal para rociar en su cama, rascador o algún objeto con el que quieras que interactúe.
• 💚 Juguete con catnip: Muchos juguetes ya vienen impregnados con catnip. Son una excelente opción para el entretenimiento diario.
• 💚 Catnip en snacks o golosinas: Algunos premios incluyen catnip en su composición. Son una buena alternativa si prefieres dárselo de manera controlada.

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Catnip y gatos sedentarios: cómo puede ayudar a michis con sobrepeso u obesidad

El catnip puede ser una herramienta de gran ayuda para gatos que tienden a ser sedentarios o que tienen cierto sobrepeso. 

En estos casos, el catnip puede:

• 🐾 Motivarle a jugar y moverse más.
• 🐾 Convertirse en una rutina divertida de ejercicio.
• 🐾 Estimular su mente y evitar el aburrimiento.

Si tu michi tiene sobrepeso, puedes probar con juguetes rellenos de catnip o esparcir la hierba en el suelo para que se mueva y se entretenga. ¡Puede ser un gran aliado para mejorar su calidad de vida! 🧡

¿Todos los gatos reaccionan al catnip?

Como mencionamos antes, algunos gatos no responden al catnip. Esto se debe a factores genéticos y suele manifestarse desde que son pequeños. Si tu gathijo no reacciona, puedes probar con alternativas como:

• 🌿 Valeriana (también tiene efecto estimulante en algunos gatos).
• 🌿 Hierba de gato (Cymbopogon citratus), conocida por su efecto calmante.
• 🌿 Silvervine o Matatabi (Actinidia polygama), una alternativa potente al catnip.

Precauciones y mitos sobre el uso del catnip

• 🔶 No es peligroso ni adictivo, pero todo en exceso puede ser malo. Lo ideal es usarlo de manera moderada, unas 2 o 3 veces por semana.
• 🔶 No funciona en gatitos menores de 6 meses, ya que su sistema olfativo no está completamente desarrollado.
• 🔶 Si notas que tu gato se sobreexcita o muestra signos de agresividad, es mejor limitar su uso.

Conclusión: ¿Deberías darle catnip a tu gato?

Definitivamente, el catnip es una herramienta increíble para mejorar la vida de tu gathijo. No solo le proporciona diversión, sino que también puede ayudar en su bienestar físico y mental.

Si tu michi responde bien al catnip, úsalo para estimular su actividad y mejorar su calidad de vida. Si no le hace efecto, no te preocupes: hay muchas otras formas de enriquecer su entorno.

¿Tu gatete ha probado el catnip? Cuéntame en los comentarios su reacción. 😸♥️